Paraquat ☠️

Dieses Pestizid ist in Großbritannien verboten. Warum wird es trotzdem exportiert?
Paraquat, eines von vielen Pestiziden, das in Europa nicht verwendet werden darf, aber in den Vereinigten Staaten und anderswo verkauft wird, wird in immer mehr Forschungsarbeiten mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht.

THE NEW YORK TIMES, Dez. 20, 2016

Das Beitragsbild zeigt eine Syngenta-Anlage in Huddersfield, England, die ein Unkrautvernichtungsmittel herstellt, das für den Verkauf exportiert wird. Fotograf: Phil Hatcher-Moore für die New York Times

HUDDERSFIELD, England – Die Fabrik hier, inmitten eines Backsteingeländes in einer grünen und hügeligen Industriestadt, feierte kürzlich ihr hundertjähriges Bestehen.

Sie stellt Paraquat her, eines der beständigsten Unkrautvernichtungsmittel der Welt, das jedoch weder in diesem Teil Nordenglands noch im übrigen Großbritannien oder auf der anderen Seite des Ärmelkanals im Rest der Europäischen Union erhältlich ist.

Es wird also in die Vereinigten Staaten oder in einen anderen Teil der Welt geschickt, in dem Paraquat noch zur Unkrautbekämpfung eingesetzt werden darf.

Paraquat ist seit langem umstritten, weil es in vielen Teilen der Welt bei Selbstmorden eingesetzt wird, da schon ein Schluck tödlich sein kann. Doch jetzt müssen sich die Regulierungsbehörden in den Vereinigten Staaten mit einer Welle von Forschungsergebnissen auseinandersetzen, die Paraquat mit einer weniger offensichtlichen Wirkung in Verbindung bringen – der Parkinson-Krankheit.

In einem kürzlich veröffentlichten, wenig beachteten Zulassungsantrag erklärte die Umweltschutzbehörde: “Es gibt eine Vielzahl epidemiologischer Daten über die Verwendung von Paraquatdichlorid und die Parkinson-Krankheit”. Die Behörde prüft, ob die Chemikalie weiterhin auf amerikanischen Anbauflächen versprüht werden darf. Eine Entscheidung wird jedoch nicht vor 2018 erwartet, und es ist unklar, wie die neue Regierung von Donald J. Trump die Angelegenheit sehen wird.

In der Zwischenzeit erlauben viele der Länder, die Paraquat und andere Chemikalien, deren Verwendung umstritten ist, verboten haben, deren Herstellung, solange sie auf weit entfernte Felder exportiert werden. Das Werk in Huddersfield gehört dem in der Schweiz ansässigen Pestizidriesen Syngenta, der Paraquat seit 1989 nicht mehr zulässt.

Versprühen von Paraquat auf einer Plantage in der Nähe von Kuala Lumpur, Malaysia. Pestizide, die in Europa verboten sind, werden für den Verkauf in andere Länder der Welt exportiert.
Versprühen von Paraquat auf einer Plantage in der Nähe von Kuala Lumpur, Malaysia. Pestizide, die in Europa verboten sind, werden für den Verkauf in andere Länder der Welt exportiert.Zainal Abd Halim/Reuters
Selbst die chinesische Regierung, ein Land, das nicht gerade für seine Umweltvorschriften bekannt ist, erklärte 2012, sie werde Paraquat auslaufen lassen, “um das Leben der Menschen zu schützen”. Die Produktion für den Export ist jedoch weiterhin erlaubt.

Während sich Europa und China von Paraquat abwenden, wird es in den Vereinigten Staaten wieder vermehrt eingesetzt. Das gilt vor allem für Sojafelder, wo sich die Zahl der verwendeten Pfunde in den letzten zehn Jahren mehr als vervierfacht hat, wie aus Daten des Landwirtschaftsministeriums hervorgeht.

Das weltweit beliebteste Unkrautvernichtungsmittel ist Roundup von Monsanto; nach Angaben der E.P.A. wurden im vergangenen Jahr in den Vereinigten Staaten rund 220 Millionen Pfund des Wirkstoffs verwendet. Laut Syngenta wurden letztes Jahr in den Vereinigten Staaten sieben Millionen Pfund Paraquat auf fast 15 Millionen Hektar eingesetzt.

Paraquat ist nur eines von zahlreichen Pestiziden, die in Europa verboten sind, aber außerhalb Europas verkauft werden. Im Jahr 2013 verhängte die Europäische Union ein Moratorium für eine weit verbreitete Gruppe von Insektiziden, die von Syngenta und dem deutschen Konzern Bayer hergestellt werden und die mit dem Rückgang von Bienenvölkern in Verbindung gebracht wurden. Im Jahr 2003 verbot die Europäische Union eines der beliebtesten Unkrautvernichtungsmittel in Amerika, Atrazin von Syngenta.

Industrievertreter und Wissenschaftler, die von Agrochemieunternehmen finanziert werden, kritisieren die europäischen Regulierungsbehörden häufig dafür, dass sie bei der Regulierung einen vorsorglichen Ansatz verfolgen. Sie behaupten häufig, dass die Risiken dieser verschiedenen Chemikalien gut bekannt seien. Paraquat zeigt jedoch, wie komplex die Frage des Risikos sein kann.

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Während die Möglichkeit eines Zusammenhangs mit der Parkinson-Krankheit bereits in Studien erwähnt wurde, die mehr als zwei Jahrzehnte zurückreichen, hat sich die Forschung in den letzten fünf Jahren intensiviert, u. a. durch eine prominente Studie der National Institutes of Health und durch Meta-Analysen einer Vielzahl von Forschungsergebnissen. Die Studien untersuchten die Exposition von Landwirten und anderen Personen, die Paraquat versprühen, sowie von Menschen, die in der Nähe des Einsatzortes leben, was auch nicht-landwirtschaftliche Bereiche wie Straßen und Bahngleise einschließen kann.

“Die Daten sind überwältigend”, so Dr. Samuel M. Goldman, Epidemiologe im San Francisco Veterans Affairs Health System, der den Zusammenhang zwischen Paraquat und der Parkinson-Krankheit untersucht hat. “Ich bin kein Landwirt, ich muss kein Unkraut vernichten, aber ich muss glauben, dass es weniger gefährliche Alternativen gibt”.

Freya Kamel, Wissenschaftlerin in einer Abteilung der National Institutes of Health, die sich ebenfalls mit dem Thema befasst hat, sagte, sie finde die Breite der Forschung “so überzeugend, wie es nur geht”.

Es ist kein “Slam Dunk”, das ist es nie”, sagte Dr. Kamel. “Aber für mich deutet das Gewicht der Beweise darauf hin, dass es eine Beziehung gibt”. Sie fügte hinzu, dass sie persönlich der Meinung ist, dass Paraquat verboten werden sollte.

Freya Kamel, Wissenschaftlerin in einer Abteilung der National Institutes of Health, sagte, dass die Forschung über einen Zusammenhang zwischen Paraquat und der Parkinson-Krankheit so überzeugend sei, wie es nur geht;
Freya Kamel, Wissenschaftlerin in einer Zweigstelle der National Institutes of Health, sagte, die Forschung über einen Zusammenhang zwischen Paraquat und der Parkinson-Krankheit sei “so überzeugend, wie man es nur sein kann”. Alex Boerner für The New York Times
Syngenta hat den Zusammenhang mit der Parkinson-Krankheit schon lange widerlegt, und Paraquat wird keineswegs als alleiniger Faktor für die Krankheit angesehen. Philip A. Botham, Leiter der Produktsicherheit bei Syngenta, sagte: “Wir würden niemals eine Chemikalie vermarkten oder weiter vermarkten, von der wir wirklich glauben, dass sie ein Gesundheits- oder Umweltrisiko darstellt.”

Zu den Studien, die einen Zusammenhang zwischen Parkinson und Paraquat herstellen, sagte er: “Wir halten diese Studien für interessant – wir weisen sie nicht zurück – aber sie stellen eine interessante Hypothese auf, die es wert ist, untersucht zu werden.”

Eine Frage des Risikos

Paraquat ist mehr als 130 Jahre alt, wurde aber bis Mitte des 20. Jahrhunderts nicht in großem Umfang als Pestizid eingesetzt. Jahrhunderts als Pestizid eingesetzt. Heute wird es jedoch weltweit bei mehr als 100 Kulturpflanzen verwendet, darunter Orangen, Kaffee und Zuckerrohr.

Es erlangte Berühmtheit, nachdem die Regierung der Vereinigten Staaten in den 1970er Jahren dafür bezahlte, dass es auf Marihuanapflanzen in Mexiko gesprüht wurde, was zu der Befürchtung führte, dass mit Paraquat kontaminiertes Gras in den Vereinigten Staaten verkauft wurde. Als die als Dude bekannte Kifferfigur im Film “The Big Lebowski” von 1998 jemanden als “menschliches Paraquat” bezeichnete, nannte er ihn im Grunde eine Spaßbremse, da Paraquat noch jahrelang zum Abtöten von Marihuanapflanzen verwendet wurde.

Es ist einfacher, die akuten oder unmittelbaren Gesundheitsrisiken solcher Chemikalien zu bestimmen, als chronische, langfristige Probleme zu beurteilen. Und wenn ein Unkrautvernichtungsmittel abgeschafft wird, wird es wahrscheinlich durch ein anderes ersetzt, das seine eigenen potenziellen Nachteile hat.

Während die langfristigen Auswirkungen von Paraquat umstritten sind, sind seine akuten Risiken wohl bekannt. Manchmal sind Vergiftungen die Folge mangelhafter Ausrüstung und Sicherheitspraktiken – ein Problem, das in Entwicklungsländern nicht ungewöhnlich ist, obwohl auch in Industrieländern Landwirte nach einer versehentlichen Exposition gestorben sind. Das afrikanische Land Burkina Faso forderte einst eine internationale Regulierung des Unkrautvernichters und berief sich dabei auf Untersuchungen, die zeigten, dass ein Fünftel der versehentlichen Pestizidvergiftungen in diesem Land darauf zurückzuführen ist.

Wird Paraquat von Menschen eingenommen, ist es oft tödlich. Einer Studie zufolge ging die Zahl der Selbstmorde in Südkorea um 10 Prozent zurück, nachdem Paraquat im Jahr 2011 verboten wurde. Forscher in Taiwan haben festgestellt, dass Paraquat dort 160 Todesfälle pro Jahr verursacht.

Isabella Blow, eine bekannte Redakteurin des britischen Magazins Tatler, starb, nachdem sie 2007 Paraquat getrunken hatte, dem letzten Jahr, in dem es in Großbritannien legal war. Sie war nicht die erste Person in ihrer Familie, die durch den Konsum des Unkrautvernichtungsmittels starb.

Test auf das Vorhandensein von Paraquat in Marihuana in einem Labor der Regierung des Staates New York im Jahr 1978.
Tests zum Nachweis von Paraquat in Marihuana in einem Labor der Regierung des Bundesstaates New York im Jahr 1978.Vic DeLucia/New York Post Archives, via Getty Images
Die Frage der Parkinson-Krankheit ist etwas komplizierter. Die Symptome der Krankheit, wie Zittern und verlangsamte Bewegungen, sind auf einen Verlust von Nervenzellen in einem Teil des Gehirns zurückzuführen.

Obwohl die Ursachen nicht vollständig geklärt sind, geht man davon aus, dass eine Mischung aus Umwelt- und genetischen Faktoren die Ursache ist. Einige Forschungsarbeiten stellen sogar eine Verbindung zu Darmbakterien her. Eine Vielzahl von Studien hat einen Zusammenhang zwischen Paraquat und Parkinson hergestellt, darunter epidemiologische Untersuchungen, die sich mit menschlichen Krankheitsmustern befasst haben, Studien mit Experimenten an Ratten und Untersuchungen, die die Toxizität auf zellulärer Ebene untersucht haben.

Einige Studien weisen auf eine Kombination von Pestiziden als Risikofaktor hin, und sogar auf Brunnenwasser in ländlichen Gebieten. Paraquat und ein weiteres Pestizid, Rotenon, das aus Pflanzenwurzeln gewonnen wird, werden am häufigsten mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht. Die Verwendung von Rotenon in Seen und anderen Wasserversorgungen ist umstritten.

Eine vom Parkinson-Institut und den National Institutes of Health geleitete Studie aus dem Jahr 2011 stützte sich auf eine bundesweite Umfrage unter Landwirten und ihren Ehepartnern in Iowa und North Carolina sowie anderen Personen, die mit Pestiziden umgehen. Bei den untersuchten Personen war die Wahrscheinlichkeit, an Parkinson zu erkranken, zweieinhalb Mal höher, wenn sie Paraquat oder Rotenon verwendet hatten. Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, an Parkinson zu erkranken, bei Personen, die Paraquat verwendeten und eine bestimmte genetische Variation aufwiesen, 11-mal höher war.

“Es ist ein Gift, und wir sollten es wirklich nicht als Herbizid in der Art und Weise verwenden, wie wir es tun”, sagte Dr. Beate Ritz, Professorin für Epidemiologie an der Fielding School of Public Health an der University of California, Los Angeles, die die Gesundheitsrisiken für Menschen untersucht hat, die in der Nähe von Pestizideinsatzgebieten leben.

Syngenta ist dafür bekannt, dass sie ihre Produkte aggressiv verteidigt und sich unter anderem eine erbitterte Fehde mit einem Wissenschaftler geliefert hat, dessen Forschung sie einst finanziert hat. Das Unternehmen argumentiert, dass die Studien, die Paraquat betreffen, andere Umweltfaktoren oder vorhandene Chemikalien nicht angemessen berücksichtigen. Syngenta untersuchte auch die Belegschaft einer alten britischen Produktionsstätte, die Paraquat herstellte, und stellte fest, dass die Parkinson-Rate geringer war als erwartet.

“Ich glaube, dass Paraquat sicher ist, wenn es richtig eingesetzt wird”, sagte Dr. Botham von Syngenta. “Als Wissenschaftler werde ich jedoch immer offen für neue Erkenntnisse sein”.

In einer Eingabe an die E.P.A. erklärte Syngenta dieses Jahr, dass sie Dr. Colin Berry mit der Leitung einer wissenschaftlichen Überprüfung der Parkinson-Problematik beauftragt habe. Die Überprüfung kam zu dem Schluss, dass die verfügbaren Beweise aus epidemiologischen Studien lückenhaft und unzureichend sind, um festzustellen, ob Herbizide und insbesondere Paraquat das Parkinson-Risiko erhöhen”, heißt es in dem E.P.A.-Antrag von Syngenta.

Dr. Berry, emeritierter Professor an der Queen Mary University of London, stand 1999 und 2000 im Mittelpunkt von viel beachteten Zivilprozessen, die zu Zahlungen von mehr als 1 Million Dollar an zwei seiner Patientinnen führten, bei denen Brustkrebs fälschlicherweise diagnostiziert wurde und die sich unnötigerweise einer doppelten Brustamputation unterziehen mussten. Der interne Bericht seines Krankenhauses, der vom Richter, der einen der Fälle behandelte, vor Gericht verlesen wurde, sprach von einer “schwerwiegenden und unvertretbaren Diagnose” und warf Fragen zur grundlegenden Kompetenz auf, wie es in den Berichten über den Fall heißt.

Dr. Berry beschäftigt sich seit vielen Jahren mit Pestiziden und ist in letzter Zeit als Berater für Syngenta und Monsanto in Erscheinung getreten. In einem Interview bestritt er die Relevanz der Krebsfälle für seine Arbeit zur Beurteilung der Parkinson-Krankheit und wies einen Zusammenhang zwischen Paraquat und der Krankheit zurück.

Paraquat ist der Wirkstoff in Gramoxone, einem von Syngenta hergestellten Unkrautvernichtungsmittel.
Paraquat ist der Wirkstoff in Gramoxone, einem von Syngenta hergestellten Unkrautvernichter.Nathan C. Ward für The New York Times
“Ich denke, die Menge der Daten lässt dies unwahrscheinlich erscheinen”, sagte er. “Man kann keinen konsistenten Zusammenhang finden, der darauf schließen lässt, dass Paraquat besonders wichtig ist”.

Er verwies auf eine kürzlich in Nature veröffentlichte Studie, in der genetische Faktoren bei der Entstehung von Parkinson hervorgehoben wurden.

Der Hauptautor dieser Studie, Dr. Asa Abeliovich vom Columbia University Medical Center, sagte jedoch in einem Interview, dass “es offensichtlich eine Reihe solider epidemiologischer Studien gibt, die Paraquat mit dem Parkinson-Risiko in Verbindung bringen, so dass ich denke, dass es definitiv Unterstützung dafür gibt”. Dr. Abeliovich sagte auch, die Paraquat-Studien unterstrichen, “dass bestimmte Umweltfaktoren eine Rolle spielen”, die “mit genetischen Faktoren interagieren”.

Dr. Vikram Khurana, Neurologe am Harvard Stem Cell Institute und Kliniker am Brigham and Women’s Hospital, der sich mit der Parkinson-Krankheit befasst, sagte, die Forschungsergebnisse, die einen Zusammenhang zwischen Paraquat und Parkinson herstellten, hätten sich “zu einem ziemlich überzeugenden Argument verdichtet, dass Paraquat wirklich eine Umweltexposition ist, die entweder das Risiko für die Parkinson-Krankheit erhöhen oder mit anderen Faktoren, einschließlich genetischer Faktoren, zusammenwirken kann.”

Jack Housenger, Direktor der E.P.A.-Programme für Pestizide, sagte: “Was die Parkinson-Krankheit angeht, gibt es eine Menge Daten.”

“Ich bin mir nicht sicher, ob es eine einzige Studie gibt, in der ein direkter Zusammenhang hergestellt wurde”, fügte er hinzu, “aber angesichts der vielen Daten werden wir all das in unsere nächste Risikobewertung einbeziehen.”

Doppelte Standards

Die Geschäftsmodelle vieler Chemieunternehmen, auch derjenigen mit Sitz in Europa, beruhen zum Teil darauf, dass ihre Produkte außerhalb des Kontinents legal bleiben. In diesem Jahr hat Großbritannien Paraquat nicht nur in die Vereinigten Staaten, sondern auch nach Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Guatemala, Indien, Indonesien, Japan, Mexiko, Panama, Singapur, Südafrika, Taiwan, Uruguay und Venezuela exportiert, wie das Büro der britischen Gesundheits- und Sicherheitsbehörde Health and Safety Executive mitteilte.

Außerhalb des Syngenta-Werks in Huddersfield. Ein Vertreter des Unternehmens sagte: Paraquat ist sicher, wenn es richtig eingesetzt wird.
Ausserhalb des Syngenta-Werks in Huddersfield. Ein Vertreter des Unternehmens sagte, Paraquat sei sicher, wenn es richtig eingesetzt werde. Phil Hatcher-Moore für die New York Times
“Dies ist eines der Paradebeispiele für Doppelmoral”, sagte Baskut Tuncak, ein Beamter der Vereinten Nationen, der sich auf gefährliche Stoffe spezialisiert hat. “Paraquat ist in Großbritannien und der EU verboten, wird aber immer noch verwendet und verursacht außerhalb der EU, wohin es geliefert wird, schwere Schäden.

Tuncak sagte, er habe damit begonnen, die Praktiken zu untersuchen, die es Unternehmen erlauben, Pestizide ausschließlich für die Verwendung außerhalb ihrer Grenzen herzustellen, da er dies als potenzielle Menschenrechtsfrage ansieht. Er sagte, Paraquat werde eines der Themen sein, die ich während eines offiziellen Besuchs in Großbritannien im nächsten Monat zu untersuchen gedenke”.

Die internationalen Bemühungen zur Regulierung von Pestiziden sind ins Stocken geraten. Jedes Jahr treffen sich Regierungsvertreter aus der ganzen Welt in Europa, um darüber zu diskutieren, ob Pestizide in eine Liste gefährlicher Chemikalien aufgenommen werden sollen, die im Rahmen eines internationalen Abkommens, der Rotterdam-Konvention, geführt wird, und die Offenlegungspflichten für exportierende Länder vorsieht. Einige Länder, darunter Vietnam und Ecuador, verbieten oder beschränken automatisch Chemikalien, die in die Liste aufgenommen werden.

Die Unterschiede in den nationalen Ansätzen sind in der Regel sehr groß. Bei einem Treffen in Rom im vergangenen Jahr drängten die europäischen Regulierungsbehörden darauf, Atrazin, ein weiteres Unkrautvernichtungsmittel von Syngenta, in die Liste aufzunehmen. Doch ein Regierungsvertreter aus Indien – das selbst einen Pestizidhersteller betreibt – verteidigte Atrazin wortgewandter als ein anwesender Lobbyist von Syngenta. Der Beamte stritt sogar über Formalitäten, z. B. darüber, wie viele Wochen vor der Sitzung in Rom unterstützende Dokumente in Umlauf gebracht werden müssen.

Auch Lobbyisten sind bei den Treffen aktiv. Im Jahr 2013 debattierten die Delegierten auf einer Konferenz in Genf über die Aufnahme von Paraquat in die Liste gefährlicher Chemikalien. Während eines Treffens zu diesem Thema übernahm Enrique Lacs, Vertreter eines lateinamerikanischen Handelsverbands, die Führung und sprach im Namen der guatemaltekischen Regierungsdelegation. Lacs war auch Berater von Gremiagro, einem Handelsverband für Pestizidhersteller, der sich gegen Maßnahmen gegen Paraquat ausspricht.

Seine Anwesenheit im Namen einer nationalen Delegation verärgerte andere Teilnehmer. Herrn Lacs wurde schließlich die Berechtigung zur Teilnahme an der Konferenz entzogen. Guatemala gehörte zu einer kleinen Gruppe von Ländern, die schließlich die Aufnahme von Paraquat in die Liste der gefährlichen Chemikalien verhinderte.

Herr Lacs erklärte per E-Mail, dass er lediglich als Übersetzer fungiert habe. Er ist jetzt stellvertretender Wirtschaftsminister Guatemalas.

Juliette Voinov Kohler, Rechts- und Politikberaterin des Verwaltungsgremiums, das das Rotterdamer Übereinkommen überwacht, lehnte es ab, sich zu diesem Vorfall zu äußern, sagte aber, dass Beglaubigungen manchmal entzogen werden, “wodurch der Zugang zu Tagungsräumen verwehrt wird”.

In Huddersfield schenken die örtlichen Umweltschützer der Syngenta-Fabrik nicht mehr viel Beachtung. Selbst ein Chemieunfall im letzten Jahr stieß auf wenig Interesse.

Andrew Cooper, Mitglied des Gemeinderats von Huddersfield, sagte, das Werk von Syngenta habe keinen Einfluss auf die Gemeinde. “Was sie produzieren und was sie ausliefern,” fügte er hinzu, “das ist eine andere Sache.
Andrew Cooper, der im Regierungsrat von Huddersfield sitzt, sagte, das Werk von Syngenta habe keine Auswirkungen auf die Gemeinde. “Was sie produzieren und was durch die Tür geht”, fügte er hinzu, “das ist eine andere Sache”. Phil Hatcher-Moore für The New York Times
Andrew Cooper, ein Mitglied der Grünen Partei, der im Gemeinderat sitzt und dessen Bezirk nur wenige Kilometer von der Anlage entfernt ist, sagte, dass die Aktivisten sich mehr Sorgen über die Verschmutzung durch Autos auf einer Straße machen, die an das Hauptgebäude von Syngenta auf dem Gelände angrenzt.

“Es gibt keine Auswirkungen, die wir auf die lokale Gemeinschaft feststellen können”, sagte er. “Was sie produzieren und was sie ausliefern, ist eine andere Sache, aber das ist nichts, wofür wir in den letzten Jahren viel Werbung gemacht haben. Er fügte hinzu: “Es war nicht mehr auf unserem Radar”.

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