Das Parkinson-Risiko von nebenan

Von WILL ASTOR | 28. Juli 2022
Gesundheit & Wissenschaft

Im April rief mich meine Frau, Janis Hyland, mit einer Idee für eine Geschichte an.

Sie war in Nassau, einer kleinen Stadt in Rensselaer County in der Nähe von Albany, wo sie in einem Haus aufgewachsen ist, das am Ufer des malerischen Nassau Lake liegt. Janis und ihr Bruder hatten vor einigen Jahren das Haus ihrer Familie geerbt und waren dabei, es zum Verkauf vorzubereiten.

Ihre Idee war eine Veranstaltung in Nassau, an der sie teilnehmen wollte. Was mich interessieren könnte, so dachte sie, war, dass das Treffen von einem Arzt der University of Rochester organisiert worden war. Der Arzt, Ray Dorsey M.D., ein Neurologe und Forscher am UR Medical Center, war daran interessiert, von Einwohnern von Nassau zu hören, die an der Parkinson-Krankheit leiden.

Die Tatsache, dass ein Arzt aus Rochester ein Treffen am anderen Ende des Staates organisierte, weckte mein Interesse, aber auch die Tatsache, dass sich das Treffen auf die Parkinson-Krankheit konzentrierte.

Eine neurologische Störung

Die Parkinson-Krankheit ist eine fortschreitende neurologische Störung, eine Erkrankung des Gehirns mit verheerenden Folgen. Die ersten erkennbaren Symptome sind Bewegungsstörungen – Zittern, Verlangsamung und Zuckungen -, die so weit fortschreiten, dass die Betroffenen Schwierigkeiten haben, sich anzuziehen, zu baden und andere alltägliche Aufgaben zu erledigen, die für die meisten von uns selbstverständlich sind.

Wie Dorsey in seinem Buch “Ending Parkinson’s Disease” (Die Parkinson-Krankheit beenden), das er und drei Kollegen im vergangenen Jahr veröffentlicht haben, darlegt, beginnt die Krankheit bereits Jahre vor dem Auftreten spürbarer Symptome, da sich die Nervenschäden langsam ihren Weg durch den Körper des Betroffenen bahnen, bis sie schließlich das Gehirn erreichen.

Die als Bewegungsstörung eingestufte Parkinson-Krankheit hat viele andere, weniger sichtbare Symptome: Harninkontinenz, verlangsamte Denkprozesse und schließlich eine Form der Demenz, die es den Betroffenen unmöglich macht, sich selbst zu versorgen. Und schließlich ist die Krankheit tödlich. Es ist ein langer, unangenehmer Weg zu sterben.

Mein Freund Ken Payment ist vor ein paar Jahren an dieser Krankheit gestorben. Etwa zehn Jahre lang hatten meine Frau und ich beobachtet, wie Ken, ein langjähriger Partner bei Harter, Secrest & Emery, immer schwächer wurde. Die Krankheit zwang ihn, seine geliebte Anwaltspraxis aufzugeben, und machte es ihm zunehmend schwerer, alltägliche Aufgaben zu erledigen, die er früher ohne nachzudenken erledigte. Seine Frau Jane Conrad, die ebenfalls Anwältin ist, gab ihre eigene Kanzlei auf, um sich um ihn zu kümmern. Meine Frau und ich haben auch eine Freundin aus Nassau, die mit einer stetig fortschreitenden Parkinson-Krankheit kämpft. Es fällt ihr immer schwerer zu sprechen, ihr Mann muss ihr beim Anziehen helfen, und sie klagt über Depressionen.

Die Wurzeln eines Kreuzzuges

Als Neurologe behandelt Dorsey seit langem die Parkinson-Krankheit. Doch erst vor vier Jahren begann er, sich eingehend mit den Ursachen der Krankheit zu befassen, als er ein Sabbatjahr einlegte und die Zeit nutzte, um sich mit der Arbeit von Caroline Tanner M.D. zu beschäftigen, einer Neurologin und Forscherin der University of California San Francisco, die sich seit Jahrzehnten mit der Krankheit befasst.

Sagt Dorsey: “Ich habe angefangen, eine Menge ihrer Arbeiten zu lesen. Vor zwanzig Jahren beschrieb Dr. Tanner die Risikofaktoren, die den Anstieg der Parkinson-Krankheit begünstigen. Wir haben ihre Arbeit weitgehend ignoriert. Wir haben ihre Arbeit zu unserem eigenen Nachteil ignoriert. Einer von 10 Menschen über 65 Jahren in den Vereinigten Staaten leidet heute entweder an Parkinson oder an Alzheimer”.

Eine von Tanners Hauptthesen ist, dass eine wesentliche Ursache von Parkinson Nervenschäden sind, die durch chemische Verschmutzung verursacht oder stark verschlimmert werden. Als Dorsey begann, diesem Thema nachzugehen, war er entsetzt darüber, wie sehr unsere Umwelt von schädlichen Chemikalien durchdrungen ist und wie wenig dagegen unternommen wird. Während er sich auf Parkinson konzentriert, sagt Dorsey, dass chemische Verschmutzung auch bei anderen Krankheiten wie Krebs und Lebererkrankungen eine Rolle spielt.

“Ich nahm an, dass das Wasser, das ich trank, sicher war. Ich nahm an, dass die Lebensmittel, die ich aß, frei von schädlichen Chemikalien waren. Ich nahm an, dass die Luft, die ich einatmete, sicher war. Jetzt glaube ich nichts mehr davon.”

Jetzt will Dorsey einen Kreuzzug starten.

Im Gegensatz zu Kreuzzügen, bei denen Spendenmärsche und Galas veranstaltet werden, um Krankheiten wie Brustkrebs zu “besiegen”, sucht er nicht nach einem Heilmittel für Parkinson. Dorseys Ziel ist sowohl bescheidener als auch ehrgeiziger: Er will den alarmierenden Anstieg der Neuerkrankungen aufhalten, der seiner Meinung nach größtenteils auf das allgegenwärtige Vorhandensein von Substanzen zurückzuführen ist, die unter Abkürzungen wie PCB, PFOA und TCE bekannt sind. Diese Stoffe, so Dorsey, sind in unseren Lebensmitteln, unserem Wasser, unseren Häusern und Hinterhöfen weitaus stärker verbreitet, als die meisten Amerikaner vermuten.

Umweltverschmutzung allein verursacht nicht die Parkinson-Krankheit, räumt Dorsey in seinem Buch ein. Es gibt Menschen, die chemischen Schadstoffen stark ausgesetzt sind und trotzdem nicht an Parkinson erkranken; bei jüngeren Parkinson-Patienten scheinen die Symptome eher durch vererbte Faktoren ausgelöst zu werden.

Dennoch, so Dorsey, haben ihn seine Recherchen für “Ending Parkinson’s Disease” davon überzeugt, dass die Verschmutzung durch Industriechemikalien ein Hauptfaktor – vielleicht sogar der Hauptfaktor – für den Anstieg der Parkinson-Krankheit ist, der erst vor relativ kurzer Zeit einsetzte und immer noch an Fahrt gewinnt.

“Bevor ich das Buch schrieb”, sagt Dorsey, “ging ich davon aus, dass das Wasser, das ich trank, sicher war. Ich nahm an, dass die Lebensmittel, die ich aß, frei von schädlichen Chemikalien waren. Ich nahm an, dass die Luft, die ich einatmete, sicher war. Ich glaube nichts davon mehr.”

Die am schnellsten wachsende Gehirnkrankheit

Parkinson war früher relativ selten, und bis vor nicht allzu langer Zeit war die Krankheit sogar auf dem Rückzug. 1961, so schreibt Dorsey in seinem Buch, sagten die beiden Harvard-Neurologen Dr. David Poskanzer und Dr. Robert Schwab ihren Kollegen auf einer Tagung der American Neurological Association gemeinsam voraus, dass Parkinson als wichtige klinische Kategorie bis 1980 verschwinden würde.

Ihre Vorhersage erwies sich als weit gefehlt.

Im Jahr 1976 starben 1,6 Amerikaner pro 100.000 an Parkinson; 2017 waren es 8,6 Amerikaner pro 100.000. Der rasante Anstieg der Häufigkeit von Parkinson-Erkrankungen ist weltweit zu beobachten. Im Jahr 1990 gab es weltweit 2,6 Millionen Fälle. Es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2040 auf 12,9 Millionen ansteigen wird. Laut Dorsey ist Parkinson heute die am schnellsten wachsende Hirnerkrankung der Welt.

Jeder Einzelne kann etwas tun, um Parkinson vorzubeugen, indem er sich gesund ernährt und Sport treibt. Doch angesichts der weiten Verbreitung schädlicher Chemikalien in unserer Umwelt sieht Dorsey in einer breiteren, gesellschaftlichen Anstrengung – einem Kreuzzug, der für das Bewusstsein der Gefahren chemischer Verschmutzung das leisten würde, was Mothers Against Drunk Driving für die Änderung der Einstellung zu Alkohol am Steuer getan hat – einen sichereren Weg zur Eindämmung des Anstiegs.

Tatsächliche Heilmittel für Parkinson und viele andere Krankheiten sind schwer fassbar und in der Tat so selten, dass es sie gar nicht gibt, sagt Dorsey. Niemand ist jemals von Polio geheilt worden, betont er. Aber Impfstoffe haben die einst weit verbreitete Lähmungskrankheit ausgerottet. Nur zwei Menschen wurden jemals von AIDS geheilt, aber Millionen haben die Krankheit durch eine einfache Präventivmaßnahme, nämlich die Verwendung von Kondomen, vermieden.

Ähnlich verhält es sich mit Parkinson”, sagt Dorsey, “Parkinson ist zu einem großen Teil vermeidbar. Es ist erwiesen, dass bestimmte Pestizide, einschließlich der in Upstate New York verwendeten Pestizide wie Paraquat, mit der Krankheit in Verbindung stehen. Forschungen der Universität Rochester haben ergeben, dass Labortiere, denen Paraquat verabreicht wird, die Parkinson-Krankheit entwickeln.

Paraquat ist in den USA für den Hausgebrauch verboten, darf aber weiterhin kommerziell verwendet werden. In der Europäischen Union wurde es 2007 verboten.

Unabhängig von den Vorteilen, die Paraquat für Landwirte und Landschaftsgärtner haben mag, so Dorsey, ist es “das giftigste Herbizid, das je entwickelt wurde. Es tötet die Unkräuter ab, die Roundup nicht tötet. Es wurde verwendet, um Selbstmord zu begehen. Es erhöht das Risiko, an Parkinson zu erkranken, um 150 Prozent. China und 30 andere Länder haben diese Chemikalie verboten. Die Vereinigten Staaten haben es nicht getan. Der Einsatz in den Vereinigten Staaten, auch in Upstate New York, hat sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt.”

Nassauer See

Das Treffen, an dem meine Frau im April teilnahm, war eine von mehreren Stationen auf einer von Dorsey so genannten Zuhör-Tour durch stark verschmutzte Gemeinden in Upstate New York.

Zu den weiteren Stationen der Tour durch fünf Städte gehörte Endicott, der Sitz der IBM Corp. IBM war viele Jahre lang ein wirtschaftliches Standbein für die Region und beschäftigte rund 14.000 Menschen. Das Unternehmen lagerte jedoch auch viele Tonnen einer Chemikalie namens Trichlorethylen im Boden und im Wasser der Region ab.

Trichlorethylen, auch bekannt als TCE, wurde in der Industrie und im Haushalt in großem Umfang verwendet. Es wird zur Reinigung von Metallteilen in der Industrie und in chemischen Reinigungen verwendet. Früher wurde es für den Hausgebrauch als Fleckenentferner verkauft. TCE wird als eine der Hauptursachen für die Parkinson-Krankheit angesehen.

Der Nassau-See wurde in den 1700er Jahren von dem Landbesitzer Jonathan Hoag angelegt, der den Kinderhook Creek aufstaute, um eine Wiese zu fluten und ein Reservoir zu schaffen (Foto: Janis Hyland).
Nassau ist eine kleine Stadt. Sie hat etwa 4 700 Einwohner, von denen die meisten in der ländlichen und halbländlichen Umgebung der Stadt leben, die ein Dorf mit etwa 1 800 Einwohnern umgibt. Die Stadt liegt weniger als 20 Meilen vom Hudson River entfernt.

Eine kleine Gemeinde mit bescheidenen Häusern liegt am Nassau Lake, einem großen Teich, der in den 1700er Jahren von einem Landbesitzer namens Jonathan Hoag angelegt wurde, der den Kinderhook Creek aufstaute, um eine Wiese zu fluten und ein Reservoir zu schaffen. Viele der Häuser, die heute das Ufer des Sees säumen, sind ehemalige Hütten und Fischerhütten, die für die ganzjährige Nutzung umgebaut wurden. Die Menschen, die in diesen Häusern leben, gehören zumeist zur Arbeiterklasse und zur soliden Mittelschicht.

Meine Frau schwelgt in Erinnerungen an ihre Kindheit am Nassau Lake. Sie hat mir Geschichten aus den 1950er und 60er Jahren erzählt, als in Sichtweite des Hauses ihrer Familie ein Clubhaus stand, in dem Tanzveranstaltungen stattfanden. Es gab einen Strand mit einer Badeplattform. Alle hatten Spaß am Bootfahren und Angeln.

Meine Frau war überrascht, dass etwa 20 Personen dem Aufruf Dorseys folgten, sich mit Parkinson-Kranken zu treffen. In Anbetracht der Größe der Stadt schien ihr das viel zu sein. Die ehemalige Nachbarin ihrer Familie war Sharon Hooper, deren Geschichte mir Janis vor Jahrzehnten zum ersten Mal erzählte.

Nachdem Hooper und ihr Mann nach Rochester gezogen waren, zogen ihre Eltern, die das Haus für Hooper und ihren frisch angetrauten Mann gekauft hatten, in das Haus am See. Hoopers Eltern aßen fast täglich Fisch, den sie im Nassau Lake gefangen hatten.

Als ihre beiden Eltern an Krebs starben, wurde Hooper misstrauisch. Sie begann, Fragen zu stellen. Sie ließ den in der Gefriertruhe ihrer Eltern gelagerten Fisch untersuchen. Es stellte sich heraus, dass die Fische sehr hohe PCB-Konzentrationen aufwiesen.

Hoopers Fragen führten schließlich zur Aufdeckung der massiven Verklappung von PCB durch Dewey Loeffel, einem Bauunternehmer, der von örtlichen Unternehmen wie General Electric Co., Bendix Corp. und Schenectady Chemicals beauftragt worden war, die seit Jahren gefährliche Abfälle in einem Sumpfgebiet entsorgt hatten. Einige der von Dewey Loeffel vorgenommenen Ablagerungen waren legal, andere nicht. Die Chemikalien aus den Deponien sickerten in den Kinderhook Creek und sammelten sich im Nassau Lake.

Das Department of Environmental Conservation hat seine Empfehlung, keinen im See gefangenen Fisch zu verzehren, auf eine Empfehlung von einem Fisch pro Monat gelockert. Dennoch werfen die Menschen im Allgemeinen jeden Fisch, den sie dort fangen, wieder zurück. Partyboote, Ruderboote, Kanus und Kajaks verkehren noch immer regelmäßig auf dem See. Kinder aus einem nahe gelegenen Sommercamp fuhren früher Wasserski auf dem See, tun dies aber nicht mehr. Keiner schwimmt mehr im Nassau Lake.

Dorsey sagt, er habe den Nassau Lake als Station seiner Zuhör-Tour gewählt, weil er doppelt so stark verschmutzt ist wie der Love Canal. Eines seiner Hauptanliegen war jedoch nicht das weithin bekannte PCB-Problem des Nassau-Sees, sondern die weniger bekannte TCE-Verschmutzung des Gebiets.

Bei der Erkundung von Sondermülldeponien in der Umgebung von Nassau kam Dorsey auf “einen netten kleinen Teich”. Direkt daneben spielten Kinder auf Fahrrädern. Dieser Teich ist ein Superfund-Standort, der mit TCE kontaminiert ist, was das Risiko von Leukämie im Kindesalter erhöht, und da ist ein Mädchen, das auf ihrem kleinen Fahrrad mit Stützrädern radelt. Die Exposition gegenüber TCE erhöht das Parkinson-Risiko um 500 Prozent.

“Sie denken: ‘Ich wohne nicht in der Nähe einer Superfund-Site’, aber das tun Sie wahrscheinlich doch. Es gibt keinen Totenkopf. Es gibt keine Benachrichtigung; es gibt keine Zäune. Sie könnten direkt neben einer Superfund-Deponie wohnen und nichts davon wissen.

Problem auf Krisenniveau

Das Superfund-Programm der Umweltschutzbehörde wurde im Rahmen des Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) ins Leben gerufen, eines Gesetzes, das der Kongress 1980 als Reaktion auf die Enthüllungen über industrielle Verschmutzungen an Standorten wie Love Canal verabschiedete. CERCLA schuf einen Treuhandfonds in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar, um die Identifizierung und Sanierung von gefährlichen Abfallstandorten zu finanzieren.

Superfund-Standorte sind weit verbreitet. EPA-Karten zeigen, dass sie sich über große Gebiete der Vereinigten Staaten erstrecken, insbesondere in stark industrialisierten östlichen Bundesstaaten wie New York. Die Behörde verfügt auch über Karten, auf denen gefährliche Abfallstandorte in Gemeinden wie Monroe County verzeichnet sind.

Trotz der Verfügbarkeit solcher Informationen für diejenigen, die wissen, wo und wie sie suchen müssen, sind sich nach Dorseys Ansicht nur wenige bewusst, wie verschmutzt ihre Stadt oder ihr ländliches Gebiet sein könnte.

“Sie denken: ‘Ich wohne nicht in der Nähe einer Superfund-Site’, aber das ist wahrscheinlich der Fall”, sagt er. “Es gibt keine Totenköpfe. Es gibt keine Benachrichtigung; es gibt keine Zäune. Sie könnten direkt neben einer Superfund-Site wohnen und nichts davon wissen.

“Es gibt Altlasten in Brighton, es gibt Altlasten in Victor, es gibt Altlasten in praktisch jedem Teil von Monroe County. Wenn Sie also glauben, dass Sie dem entgehen können, indem Sie in den Vororten wohnen, dann irren Sie sich gewaltig.”

Dorsey weist darauf hin, dass sein eigenes Haus in Ontario County nur wenige Minuten von einem Superfund-Standort entfernt liegt. Und trotz der beeindruckenden Größe des Superfund-Geldtopfes sieht er die Bilanz der US-Sanierung von gefährlichen Abfällen bestenfalls als gemischt an.

“Die EPA hat die Verwendung eines Pestizids namens Chlorpyrifos, das häufig auf Golfplätzen eingesetzt wird, eingestellt”, sagt Dorsey. “Robin Williams wuchs auf einem Golfplatz auf und erkrankte an der akuten Lewy-Körper-Krankheit, einer Parkinson-Krankheit. Es gibt Studien, die zeigen, dass Menschen, die in der Nähe eines Golfplatzes leben, häufiger an Parkinson erkranken. Die EPA hat dieses Pestizid vor einem Jahr verboten. Aber die Verwendung von Paraquat, das das Parkinson-Risiko um 150 Prozent erhöht, wurde wieder zugelassen.

fügt Dorsey hinzu: “China und 30 andere Länder haben diese Chemikalie verboten. Die Vereinigten Staaten haben es nicht. Der Einsatz in den Vereinigten Staaten, auch in Upstate New York, hat sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt. Das sind die Kompromisse, die wir eingehen. Willst du in einer Welt leben, in der du Parkinson bekommst, oder willst du in einer Welt leben, in der diese Chemikalien verboten sind?”

In Nassau haben jahrzehntelange Publicity und ein hohes öffentliches Bewusstsein für ein ernsthaftes Verschmutzungsproblem die Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt und eine Reihe von Säuberungs- und Eindämmungsmaßnahmen ausgelöst. Dennoch ist der Stadtbeauftragte David Fleming wenig beeindruckt.

“Die Stadt hat buchstäblich jahrzehntelang versucht, eine Gesundheitsstudie über die Auswirkungen der Dewey Loeffel Site zu erhalten, und das ist aufgrund einer Reihe von Ausreden verschiedener Behörden nicht geschehen”, sagte Fleming dem Earth Island Journal in einem Interview im vergangenen Jahr.

Der Versuch, die Schadstoffe mit einer Lehmkappe auf dem ehemaligen Feuchtgebiet und der jetzt leblosen Lagune, in der Dewey Loeffel vor Jahrzehnten Chemikalien abgelassen hat, einzudämmen, erwies sich beispielsweise als unwirksam, so dass die giftige Brühe der Lagune weiterhin in die Wasserversorgung der Region versickert.

In einem Artikel, der Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, wies der Guardian auf eine kürzlich durchgeführte Studie hin, in der festgestellt wurde, dass die EPA bei ihren Tests auf Rückstände giftiger Chemikalien im Wasser nach der Filtration einen Test verwendet, der unsichere Schadstoffkonzentrationen nicht aufdeckt. Infolgedessen bergen die von der Behörde, den Politikern und den Verursachern als sauber und gesäubert gepriesenen Altlasten nach wie vor Gefahren, sagen Experten.

Dorsey sieht die Antwort auf das, was er als eine oft glanzlose Reaktion auf ein krisenhaftes Problem betrachtet, im öffentlichen Handeln. Er träumt von Horden wütender Bürger, die demonstrieren, agitieren und Lobbyarbeit leisten, um eine koordiniertere und wirksamere Reaktion auf das zu erreichen, was in einigen Fällen nicht nur die Beseitigung alter Giftmüllablagerungen, sondern auch eine anhaltende Verschmutzung bedeutet.

“Wo ist der Marsch von einer Million Menschen auf Washington für Parkinson und Alzheimer?”, fragt er und verweist auf den Erfolg von MADD und die Erfolge der Kampagne Schweigen = Tod der AIDS-Aktivisten.

In der Zwischenzeit, so stellt er fest, hat der Oberste Gerichtshof in einem kürzlich ergangenen Urteil mit 6:3 Stimmen die Befugnis der EPA, Vorschriften zu erlassen, eingeschränkt.

Das Problem, um das es geht: Die Anfechtung der EPA-Emissionsvorschriften durch West Virginia. Indem sie sich bei der Festlegung von Luftemissionsvorschriften auf ihre eigenen Experten und Forschungsergebnisse stützte, überschritt die Behörde ihre Grenzen und hätte sich stattdessen nur auf spezifische, vom Kongress festgelegte Leitlinien stützen dürfen. Eine Position, die Kritiker des Urteils angesichts der Tatsache, dass die Fähigkeit des Kongresses, sich in wichtigen politischen Fragen zu einigen, häufig durch parteipolitische Blockaden behindert wird, als zweifelhaft betrachten. Und obwohl sich diese Entscheidung speziell auf den Klimawandel bezieht, sehen viele in ihr einen Präzedenzfall, der die Fähigkeit der EPA, die Umweltverschmutzung an vielen Fronten zu bekämpfen, generell beeinträchtigen wird.

“Heute entzieht das Gericht der Umweltschutzbehörde die Befugnis, die ihr der Kongress gegeben hat, um auf die dringendste ökologische Herausforderung unserer Zeit zu reagieren”, schrieb Richterin Elena Kagan in einer Gegenstimme, der sich die Richter Sonia Sotomayor und Stephen Breyer anschlossen. “Die Ursachen und Gefahren des Klimawandels werden nicht mehr ernsthaft angezweifelt. Die moderne Wissenschaft ist sich darüber im Klaren, dass der menschliche Einfluss – insbesondere die Emission von Treibhausgasen wie Kohlendioxid – die Atmosphäre, die Ozeane und das Land erwärmt hat.”

Die Zeit wird zeigen, ob die Massenbewegung, die eine wirksamere Reaktion auf gefährliche Mülldeponien fordert, entstehen wird. In der Zwischenzeit sterben jeden Tag 100 Amerikaner an Parkinson, eine Zahl, die nach Dorseys Einschätzung exponentiell ansteigen wird, wenn sich nicht etwas ändert.

Will Astor ist leitender Redakteur des Rochester Beacon.

Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator

The Parkinson’s risk next door